Cuevas del Petén
 
Cuevas de Alta Verapaz             Galería de Cuevas Mayas

Naj Tunich:

El Descubrimiento de la cueva de Naj Tunich, en Poptún  al sur del Petén, Guatemala, en 1980 inició el interés de la arqueología entre los estudiosos de los Mayas.  Naj Tunich es la cueva  Maya por excelencia, que tiene la más variada arquitectura de cuevas descubierta hasta ahora. En ella se han encontrado las únicas tumbas de nobles con adornos de estuco reportadas hasta hoy, así como,  el mayor y mejor conjunto de pinturas e inscripciones de cualquier otra cueva Maya. La investigación del sitio en la década de los 80 y el intento de entender su obvia importancia fue el catalítico que llevó a la formación de el nuevo campo de la Arqueología de las Cuevas Mayas. Naj Tunich posee  docenas  de textos jeroglíficos, y figuras así como algunas impresiones de manos y media decena de Petroglifos grabados. La entrada a la cueva es majestuosa, con mas de 30 m. de alto, pocas estalagmitas y muchas estalactitas, y bloqueada parcialmente por un antiguo colapso de la bóveda. Han sido investigados mas de 3 Km. de pasajes en ella.

 Esta cueva es tan rica en Arte rupestre, artefactos, tumbas y arquitectura monumental que de hecho revolucionó nuestra imagen al respecto de las Cuevas Mayas, como elemento de la vida social y religiosa de los Mayas, particularmente de su Elite, El sitio posee características únicas con evidencia de sacrificios de niños, sangrías y relaciones sexuales rituales, actividades sagradas que pudieron ser acompañadas del uso de alcohol o substancias alucinógenas.  Miembros de la Realeza Maya están entre aquellos enterrados aquí. Naj Tunich fue un sitio sagrado desde el 100 AC en el Preclásico, hasta el Clásico Tardío, en el 900 DC, aunque su mayor uso fue durante el Clásico Temprano del 250 al 550 DC.  

 Naj Tunich es el término Maya para cueva y significa literalmente "Casa de Piedra", debido a que las cuevas eran consideradas como el hogar de los dioses de Xibalbá, el inframundo. Pero entre todas las cuevas  Naj Tunich ha debido ser extraordinaria. Los  Kek’chis' que viven en el área están de acuerdo con ésto, poco después de su descubrimiento, un Shaman expresó la opinión, de que éste fue el lugar de donde emergió el dios del Maíz. Durante el Preclásico y Clásico, Naj Tunich fue un importante lugar de peregrinaje por lo menos en una escala regional.  El sitio a producido siempre muchas sorpresas. Inicialmente un conjunto muy grande de inscripciones y pinturas, localizadas en muy adentro del sistema de túneles, fue o recibió la mayor atención. Al estar investigando esta cueva la Dr. Andrea Stone y el  Dr. James Brady, se dieron a la tarea de reproducir cada imagen, en 1988 el geólogo George Veni encontró un pasaje desconocido hasta ese momento que incrementó dramáticamente el tamaño de la cueva y permitió descubrir un número importante de nuevas imágenes. En 1990, mientras se encontraban reproduciendo las imágenes los  Drs. Brady y Gene Ware, usando un sistema multi-espectrofotométrico descubrieron varios casos inesperados de sobre pintado, dando lugar a la impresión que la historia de las pinturas es más compleja de lo pensado.

 Santo Domingo

Santo Domingo se encuentra al norte de Naj Tunich, a unas 4 horas a pié. Santo Domingo tiene preservado un solo texto jeroglífico, así como mucha Cerámica del Clásico medio y tardío, Las pinturas de éstas cuevas es lo que se esperaría encontrar en las demás, sin embargo muy pocas cuevas pintadas son del calibre de Naj Tunich y Santo Domingo.

Pusilá

 Pusilá se localiza a unos 10 Km. al sur de  Naj Tunich y Santo Domingo. La cueva tiene dibujos de una figura sentada un perfil y unos curiosos círculos concéntrico y líneas sinuosas hechas con carbón. Huellas de manos y pies, también han sido halladas aquí. Las figuras son del clásico tardío haciéndolas contemporáneas de  Naj Tunich y Santo Domingo, pero de inferior calidad.

San Miguel, Jobonché, Jovelte

Otra cueva con pinturas de ésta región pero más al noroeste, es San Miguel, sus pinturas sin embargo no parecen del mismo estilo que las de  Naj Tunich, Santo Domingo, o Pusilá. La investigación de cuevas en el sureste del Petén ha llevado al descubrimiento de muchas cuevas con arte petroglífico, en la forma de caras rudas con grandes ojos hundidos talladas en estalagmitas o salientes,  de las rocas. Algunas de éstas son  Jovelté, y Jobonché, donde la presencia de cuatro caras burdamente esculpidas con grandes ojos, pupilas profundas, cejas prominentes y labios gruesos y cuadrados hacen pensar en un tipo de arte vernáculo, que pudieron ser usados como ídolos, como algunos creen, ya que eran usados en las cuevas, o retirados para su uso en la superficie, teniendo relación con otras formas similares encontradas en algunas cuevas como la de Quen Santo en el Altiplano de Guatemala 

Cueva de Las Pinturas

Localizada en la aldea de San Antonio, en San Benito Petén, forma parte de un sistema conocido como Grutas de La Cobanerita. Su principal característica es un panel jeroglífico pintado en rojo sobre un Mural amarillo de 1.5 por 4.5 Mt., otras cuevas cercanas son:  Cueva de los monos, Cueva del Sapo y Cueva de los Tecolotes a 300 mt. de la Cueva de las Pinturas , con 3 diferentes cámaras y un gran número de pinturas, éste grupo de cuevas puede ser visitado el mismo día. 

Balam Na

Las cuevas de Balam Ná  están en  Poptún, en el sur del Petén, sobre el río Poxte, investigada desde los 90, hay 4 cuevas descubiertas hasta hoy, siendo la primera la más impresionante por su tamaño de 40 M., figuras y jeroglíficos exquisitamente tallados en el Preclásico, y el hecho de que cruza un cerro, lo que le confiere dos entradas, siendo la sur la principal donde hay varias figuras y glifos  bien distribuidas y terminadas, que le decían al peregrino de la importancia del Mundo Natural y lo sagrado del lugar al que iba a entrar.  

 En las 4 cuevas, ha sido encontrada cerámica así como arte esculpido,  aunque no tan elaborado como en otras, cuevas Mayas. Hay muchas figuras con glifos asociados que representan caras y al Jaguar que los expertos creen representan un lugar sagrado conectado con Xibalbá, (Han identificado el glifo de Ak’bal relacionado con la noche y   Xibalbá).  Numerosos huesos humanos se han encontrado, aunque no se consideran tumbas por su falta de correlación anatómica.  También ha sido descubierta Cerámica Ceremonial y de uso diario en ésta cuevas..     

Cuevas en el área del Petexbatún

 El proyecto de investigación Regional de Cuevas de Petexbatún, es el mayor y mas  intenso del Mundo Maya. Se han documentado la  Cueva del Río Murciélago y la  Cueva de Sangre en el sitio de Dos Pilas, muchos hallazgos de cerámica,  y objetos de Obsidiana y Jade así como las cuevas de  San Francisco, cerca del río La Pasión a unos 14 Km. Norte de Cancuén, éstas se encuentran en  Mogotes (Colinas Cársticas que asemejan Pirámides) con evidencia de uso desde el Preclásico Temprano,(1000 AC)  al Clásico Tardío, (910 DC). A pesar de su difícil acceso y ausencia de Sitios Importantes en sus cercanías, todas ellas muestran evidencia de uso principalmente en el Clásico Temprano, éstas cuevas fueron usadas para ceremonias privadas y públicas, justo como en las Pirámides de las Ciudades, Los Mayas usaban la parte externa para ceremonias Públicas y la interna para privadas  como muestran  los entierros de cerámica, cuchillos de obsidiana y Cerámica quemada. Hay evidencia de uso por parte de gente de Cancuén, en los tres Mogotes de mayor tamaño. En la cueva de  K’aaminaq So’tz, se tiene otro ejemplo de uso de cueva como el de las pirámides de las Grandes Ciudades del norte de Petén, en donde hay un laberinto con muchas entradas, en donde muy pocos restos han sido encontrados, pero al llegar  a su salida principal se encuentra la llamada  Sala de Tiestos, sobre un precipicio de unos 20 M. donde hay cientos de piezas de Cerámica ceremonial y de uso doméstico,  junto a cuchillos de obsidiana y conchas con caras incisas, recreando el pasaje al inframundo de algunos Templos.

Altar Maya de Kobjá

Está localizada a 2 Km. de  San Luís en el suroeste del Petén, La cueva muestra ocupación durante el Clásico, también en esta región están las cuevas de  Sahamay, la Cueva de los Muertos y Secuachil
 

CuevaTres Entradas

Se encuentra cerca del sitio Oso Negro  en la Sierra del Lacandón en el oeste del  Petén La cueva tiene forma Oval, midiendo 17 metros de ancho máximo y 5 de altura,  tiene 3 aperturas en su techo, de donde procede su nombre, la entrada es por medio de un árbol grande en la apertura oeste, el suelo es suelto, como la cueva es seca no tiene Estalactitas o Estalagmitas, cercano a su apertura norte hay una concentración alta de restos humanos y cerámica, probablemente restos de tumbas. En general, la cerámica en del tipo del Petén Central, principalmente del Preclásico y Clásico temprano, y los restos son de por lo menos 5 personas, los cuales están calcinados.