|
Los
Mayas y el Ka'kau' (Cacao)
Un Señor siente el calor de su chocolate, vasija del Clásico
Tardío del Petén;
note los tamales, cubiertos de chocolate-con chirmol de chile
debajo de él.
"Y así ellos estaban felices de las provisiones de la buena
montaña, llena de cosas dulces, . . . llena de pataxte y cacao. .
. los deliciosos alimentos llenan la ciudad llamada Lugar Roto, el lugar
del Agua Amarga".
Popol Vuh
La historia del Chocolate en Mesoamérica es larga e interesante.
Desde el inicio de la civilización en la región de las tierras bajas del
Pacífico de Guatemala, hace 3500 años,
el chocolate ha sido asociado con lujo y comercio a largas distancias.
La costa del pacífico de Guatemala donde se originó la
Cultura Monte
Alto y luego la Olmeca, (Schook 1981,
Tedlock 1985),
era
y sigue siendo una importante zona del
cultivo del Cacao. La
Cultura Maya
transmitió el conocimiento del Cacao por medio de historias, grabados en
piedra, pintura, cerámica y
códices multicolores. que exaltaban al
cacao, tanto como bebida
Ceremonial
y Medicinal y documentan su uso diario siglos antes de la venida de los
españoles.
El árbol de cacao llamado también Madre Cacao, (Theobroma cacao "Alimento
de los Dioses" nombre dado por el sueco Linneus, que mezcló el
griego"Theo" dios "broma"
alimento, con el Maya, cacao) puede ser rastreado a través de la
historia de Centroamérica y Sudamérica. El Cultivo, elaboración cultural
y uso del cacao, fue muy extendida en Mesoamérica, pero se desconoce en
donde fue domesticado. Algunos defienden su domesticación en Sudamérica (Cheesman
1944, Stone 1984), otros estudiosos no encuentra evidencia de esto, por
que los ancestros salvajes de Centro América, son diferentes
genéticamente a los Sudamericanos, cuya subespecie T. cacao spaerocarpum,
tiene forma de un melón liso en contraste a la Mesoamericana que es
alargada y acanalada. En algún lugar del Pacífico la subespecie T. cacao cacao
fue domesticada por los culturas
Maya y
Olmeca.
 
Glifo para Kakau en vasija de
Río
Azul (460 DC)
|
 La
palabra cacao se origina de la palabra Maya
Ka'kau', del mismo modo
la palabra
Chocolate, proviene del nombre Maya Chocol'ha
y el verbo
chokola'j "Beber chocolate
juntos." ,
las cuales fueron adaptadas siglos después por los aztecas. Los Mayas
creían que el kakaw fue descubierto por los dioses en una
montaña que también contenía otras delicias. De Acuerdo a la
Mitología Maya, Hunahpú le dio el cacao
a los Mayas después de la creación de la humanidad, hecha de maíz (Ixim)
por la diosa Ixmucané. (Bogin 1997, Coe 1996, Montejo 1999, Tedlock
1985). Los Mayas celebraban un festival anual en Abril, para
honrar al dios del cacao, Ek Chuah (izquieda),
un evento que incluía sacrificios de perros y otros animales con manchas
pintadas de chocolate, ofrendas de cacao, plumas, pom (incienso) así
como intercambios de regalos. Michael Coe, Profesor de
Antropología y curador del museo Peabody en Yale, y coautor del libro
"The True History of Chocolate"(1996), afirma que la
palabra chocolatl
"no aparece en
ningún texto o fuente antigua en idioma Nahuatl, el lenguaje de la
cultura Azteca" El además cita la distinguido filolólogo
Mexicano Ignacio Dávila Garibi, quien propone que
"los españoles crearon la palabra al tomar la palabra Maya
chocol y luego reemplazaron el término Maya
para agua ha, con la Azteca
atl."
Hay muchas mezclas de cacao descritas en textos
antiguos, para usos ceremoniales,
médicos
y culinarios. Algunas mezclas Mayas incluían Maíz, Chile,
 Vainilla (Vanilla planifolia), mantequilla de maní y miel,
de la abeja nativa sin aguijón llamada Xunan-kab, (Melipona
beecheii). El Chocolate
se mezclaba también con diversas flores, y algunas veces se espesaba con
atol de maíz y una mezcla roja hecha con achiote. Evidencia Arqueológica
de sus usos, aunque escasa, viene de el hallazgo de pepitas de cacao en
Uaxactún, Guatemala (Kidder 1947) y de
fragmentos preservados del árbol en Chocolá
y Takalik Abaj,
en el pacífico de Guatemala. Además del análisis de residuos en cuatro
vasijas en tumbas del Clásico temprano (ca.
460-480 DC) en Río Azul
en el nordeste de Guatemala, que revelaron
residuos de teobromina y cafeína. Dado que el
cacao es la única fuente conocida en Mesoamérica que contiene
ambas substancias, se deduce que eran para beber chocolate. Además de
que el glifo de Kakaw aparece en una de ellas, con una tapa de rosca (Ver
Arriba). Los Mayas tomaban su chocolate caliente y espumoso, la
espuma era producida con un molinillo o al pasar repetidamente, de un
vaso a otro el mismo, el ejemplo mas antiguo de esta practica se
muestra en el vaso de Princeton. El Chocolate era muy útil en medicina,
ya sea como remedio o como vehículo para otras plantas de mal sabor.
|
Vaso de Princeton (Petén,
Clásico tardío) |
Cristóbal Colón fue el primer Europeo que tuvo contacto con el
cacao. El 15 de Agosto de 1502, en su cuarto y último viaje a las
Américas, Colón y su tripulación se encontraron una canoa Maya cerca de
la isla de Guanajá en las costas de Honduras. Dicha canoa era la
de mayor tamaño vista por ellos en sus viajes. Era "tan larga como
un galeón," y estaba llena de mercancías, para su comercio. Colón
capturó a la tripulación t sus mercancías, y solo retuvo éstas y al
navegante de la embarcación Maya, como guía, después su hijo Fernando
escribiría acerca de este incidente, impresionado por el valor tan alto
que le daban los Mayas a las " almendras" diciendo:
"Ellos parecían tener a muy alto valor éstas almendras, [refiriéndose
a los pepitas de cacao], ya que cuando fueron subidas al barco, yo
observé que cuando una de ellas caía, todos paraban a recogerla, como si
un ojo se les hubiera caído."
El Chocolate se hacía de las pepitas de cacao tostadas, agua y
especias, que era el uso mas común del caco, aunque también se usaba
como dinero. Un Explorador visitando Guatemala inmediatamente
después de la conquista, describe que un Tomate grande valía una pepita,
un huevo de pavo 3,
una calabaza valía 4,
10 podían comprar un conejo,
100 una buena pava, y
1000 un esclavo. El transporte a largas
distancias, se justificaba, debido a éste gran valor.
En los tiempos de
los mayas, solo los privilegiados (Gobernantes, Nobles, Shamanes,
artistas, y guerreros), podían tomar Chocolate.
Los mercaderes Mayas la intercambiaban por otras mercancías, como ropa,
jade, y plumas ceremoniales. Los agricultores lo transportaban
en canoa o en canastas grandes en su espalda, sostenida por una banda en
la frente (Mecapal), Los mercaderes
poderosos, la llevaban más lejos, empleando cargadores, algunos llegando
hasta Teotihuacán, y a las islas del Caribe, como Cuba, habitada
por los tainos, y al sur con los Quechua, introduciendo a todas
esas culturas al gusto por el Chocolate.
A los españoles, parece no haberle gustado el
chocolate a juzgar por esta descripción del Fraile José de Acosta en Perú:
"Muchos somos los que no nos gusta, tiene una basura o espuma de muy mal
sabor. Aún así, esta bebida es muy estimada por los indios, y con ella
halagan a gente noble que pasa por sus tierras. Los Españoles hombres y
mujeres, que se han acostumbrado al país, son muy adictos a este Chocolaté.
Ellos dice que hacen varias clases de él, algunas calientes, otras
frías, y otras al tiempo y le ponen esa hierba de l chile, haces una
pasta y dicen que es buena para el estómago y contra el catarro."
Aun así, el chocolate pronto cruzó el
Atlántico, primero a España, y luego al resto de Europa.
El Chocolate
como bebida, le fue presentada a la corte de española, en 1544, por
nobles Kek'chí Maya, traídos de Cobán,
Guatemala, por frailes Dominicos, que los presentaron al príncipe
Felipe, El primer cargamento comercial, llegó a Sevilla, en 1585.
(Coe y Coe
1996). En un Siglo, la bebida llevó a los franceses e Ingleses a
establecer plantaciones en el Caribe, y a los Españoles a llevarlo a las
Filipinas. (Bloom 1998, Coe y Coe 1996, Knapp 1930).
Subsecuentemente el Cacao fue llevado a la costa de oro del Africa
occidental por los ingleses.
|
